Mellom 1820 og 1920 reiste mer enn 800.000 nordmenn over «Dammen» til det de håpet skulle være et nytt og bedre liv. Fattige nordmenn solgte det de hadde og dro ut på en strabasiøs reise som for enkelte varte i månedsvis, før de brukte nye måneder og år på å finne seg et egnet bosted. Noen ble fattigere, noen fikk karret til seg litt ekstra, mens noen ble rikere. De fleste er det lite spor å finne etter, mens noe ganske få, eller deres etterkommere, har entret den amerikanske historien for ettertiden.